西北群狼：揭密西北“马家军”的兴盛衰亡
中国近现代史上，有一支较为特殊的武装力量，他们基本以家族、血缘和宗教为纽带，起于草莽，兴于乱世，在各种势力间纵横捭阖，一度占据了甘肃、青海、宁夏的全部，新疆的大部，几乎控制了整个西北，在相当程度上改变了中国历史的进程。他们的首领崇尚武力，嗜血好杀，战马和军刀，是他们对内对外永远行之有效的法宝。然而，历史是无情的，这支从清朝同治年间即在西北地区盘踞的武装，终于在人民解放军的隆隆炮声中灰飞烟灭，同他们的累累血债一起，湮没在漫漫黄沙之中。
这支武装，就是西北马家军。
乱世枭雄谱
同治二年(公元1863年)，太平天国运动的声势震动了全国，西北陕甘一带也受到了很大影响。这一地区回族民众长期受到清政府的剥削和压制，素有积怨，与汉族和其他民族的矛盾也日益尖锐，终于，以八月攻打甘肃河州为标志，掀起了反抗清政府的斗争。河州西乡的大阿訇马占鳌被推举为"都招讨"，协同马悟真、马海晏等人，统一指挥数万起事的回民军队。
河州城防坚固，清军在城内汉族民众支援下，据险死守，马占鳌连攻不克，损失颇大，遂改变策略，实行长期围困的战术。经过四个月的围困，到同治三年正月，内无粮草、外无援兵的清军被迫弃城突围，被以逸待劳的回军歼灭。随后马占鳌杀进河州城，将帮助清军守城的万余汉族民众全部处死。
河州之战，是以后盘踞西北近百年的马家军的"奠基之战"，一支回族、马姓、能骑善射、以河州籍为主的军队开始建立起来。在马占鳌的指挥下，马家军四面出击，很快攻下了北至黄河，东至洮河的广大地域，所辖人口数百万。
当时，整个西北地区，以回民为主的反清武装风起云涌，除甘肃马占鳌外，陕西、宁夏、青海都有声势颇大的武装存在。面对西北地区的动荡形势，同治五年，清政府任命左宗棠为陕甘总督，率兵镇压。
左宗棠采取三路进兵的策略，稳扎稳打，先剿灭了陕西回军，随后兵发宁夏、甘肃。到同治十年，除马占鳌外，西北回军大多被剿平，多数回军首领全家男子被杀，女子流放。最后，左宗棠集中四十多个营的清军进逼河州，准备一举荡平马家军。面对优势清军，马占鳌背水一战，采用"淘心"战术，里应外合，于河州太子寺大败清军，河州总兵傅先宗和西宁总兵徐文秀阵亡。清军一退百余里，仍未稳住阵脚，左宗棠已做好指挥部队再退的准备。
这时，马占鳌却采取了谁都没有想到的一招：乘胜乞降。
马占鳌深知，单凭西北回民之力，绝对无法与清廷抗衡，一时的局部胜利改变不了大势，顽抗到底，只有死路一条，家族都难以幸免。在左宗棠挥军入陕时，他就在打算投降了。但他认为如果战败投降，下场也不会好过，战胜而降，反而会易于被接受。左宗棠善于识人用人，自己和一干首领甚至会得到不错的归宿。
马占鳌说服了其他回军首领，派人向清军递上投降书。为表明诚意，还把自己和其他重要首领的儿子送往左宗棠大营。
左宗棠大败之余，举措失据，见马占鳌居然主动投降，自然喜出望外，立即予以接受。
马占鳌率部投降后，又向左宗棠表演了"负荆请罪"的一幕，更博得左宗棠好感，左宗棠与其彻夜长谈后，对马占鳌的文才武略颇为欣赏，对马所陈述的原来清政府官员欺压回族民众的事实也有所了解。遂上奏朝廷，将起事回军全部改编为官军，马占鳌被任命为督带，马悟真、马永瑞、马海晏等重要将领被任命为管带，仍驻守河州地区，以实行他"甘人治甘"的策略。
在整个抗日战争中，骑8师战功赫赫，阵亡了副师长卢广伟以下多名高级将领，为马家军血迹斑斑的战史上书写了最为光彩的一页。
西北王
马家诸代，几世传承，既是马氏家族封建统治的忠实继承者，又是中原统治势力的忠实代表。他们经营西北多年，到解放前夕，已形成一套完整的家族统治，被称为西北王。青海王马步芳统治青海十几年，残忍好杀，荒淫无度。宁夏王马鸿逵贪财好敛，搜刮民脂民膏到了无以复加的地步。
